在纸巾还未出现前，如厕使用的清洁材料是水、布，还有玉米芯、叶子、竹木片等。厕纸算得上伟大发明，因为不仅能更好清洁脏物，对皮肤也更柔和些，不至于造成疼痛感。

卫生间使用的厕纸，大部分为卷筒型，方便根据需要取下长度不同的纸巾。另外，这类纸巾一般水溶性要更好些，否则使用完扔进马桶容易造成堵塞。